玻璃瓶按其基本用途和適用范圍可分為六大類：藥品、香水及化妝女品，飲料及食品，文化教育，插花裝飾及其他。就收藏而言，六類間并無貴賤難易之分。選準(zhǔn)目標(biāo)，登堂入室，方可識其精靈古奧；看清道路，人在旅途，才能賞得旖旎風(fēng)景。正如那空靈不朽的老藥瓶，雖然歲月已掏空了貯藏于內(nèi)的秘丸寶丹，但是卻留下紋飾空靈的形體，文明的酵母在時光里封存已久，又怎能不隱隱散發(fā)出歷史的幽香？
中國制造和使用玻璃器具的歷史，應(yīng)該從春秋之前算起，但玻璃瓶真正成為生活器物并得以流傳的事實，則是在明清之后。玻璃在中國古代常被看作是貴重神秘之物，其主要作用是被用來制造精美佩飾和觀賞器具。博物收藏界的研究已經(jīng)證實，相對于玉器陶瓷藝術(shù)品而言，古代完好玻璃瓶的發(fā)現(xiàn)確應(yīng)冠以“稀有”二字。正因為古代玻璃瓶求之難得、身份特殊，所以才會被皇室貴族專擁獨享。又正因為古代玻璃瓶存世量少、價值貴珍，所以才會被當(dāng)今的愛好者收集珍藏。
明代是中國玻璃器分化、玻璃瓶轉(zhuǎn)型的關(guān)鍵時期。經(jīng)濟的發(fā)展促進了手工業(yè)和商貿(mào)的繁榮；鄭和七下西洋譜寫了中外經(jīng)濟文化特別是醫(yī)藥交流史的新篇章。與此相對應(yīng)的科技文化現(xiàn)象是明代醫(yī)藥業(yè)的空前發(fā)展。本草方劑之學(xué)大盛，從王子到達(dá)宮，從文士到村夫，皆有醫(yī)藥著述流傳于世，但集大成者乃李時珍的《本草綱目》。有了不錯的社會經(jīng)濟條件，再加上權(quán)貴們延年強身的迫切需求，便使得以前一直處于高貴神秘地位的玻璃，開始被醫(yī)房藥堂用來制造盛裝香藥，專供權(quán)貴玩賞享受的瓶具。明代玻璃藥瓶的制作，是一件奢侈而又新奇的事情，不僅成本遠(yuǎn)高于陶瓷等同類型容器，而且風(fēng)格質(zhì)地上，仍保留著珠寶玉器的仿制傾向和低溫熔制的琉璃性質(zhì)，但在材質(zhì)的透明度及造型等方面，已明顯出現(xiàn)了與傳統(tǒng)琉璃制品相分離的特點和趨勢。精巧的造型與經(jīng)典的銘文都表明，明代玻璃藥瓶，不僅是貴重的容器，而且還是值得炫耀、可供把玩的工藝品。
鼻煙壺本乃西洋玩物，因受到清朝王公貴胄的喜愛，而風(fēng)靡于全國。心靈手巧的中國玻璃工匠們，在學(xué)習(xí)和借鑒西方玻璃制造技藝的基礎(chǔ)上，不斷研究創(chuàng)新，制作出了一大批巧奪天工、精美絕倫的料煙壺，其制造工藝不但反超歐美，而且藝術(shù)魅力也令洋人為之傾倒。料煙壺的盛行特別是清三代精品料器的誕生，促進了玻璃藥瓶生產(chǎn)及工藝的提高。清代頒行了新的醫(yī)藥法規(guī)，實行了行醫(yī)資格考試制度，醫(yī)藥業(yè)整體水平有所提高。低檔玻璃器的制作技藝已傳人民間，而宮廷御制和官制的精美藥瓶，仍只能供豪門貴族享用。
與明代紋飾繁復(fù)、色澤典雅、體態(tài)秀巧的藥瓶相比，清代早中期制造的高檔藥瓶，造型則顯得簡練舒展、豐滿大氣。其文物價值及藝術(shù)觀賞性，完全可以和同時代官制鼻煙壺相提并論。正因為皇室豪門有不惜工本的實力，以及將其揣入懷袖、玩賞品味的閑雅，才使得此時玻璃藥瓶的精工材質(zhì)之美，達(dá)到了歷史高峰。
隨著清中期經(jīng)濟發(fā)展，商貿(mào)的繁榮，以及皇權(quán)的衰落，掌握玻璃制造技藝的工匠們逐漸擺脫了“御用”限制，他們將經(jīng)驗連同智慧帶到了民間。社會階層進一步分化，一批巨商大賈、鄉(xiāng)紳地主應(yīng)運而生。他們與貴族官僚相比，雖然缺少政治地位與顯赫背景，但是享樂增壽的欲望和一擲千金的財力，使他們對奢侈品，特別是昂貴玻璃瓶包裝的滋補藥品充滿了渴望。他們的品位或許沒有士大夫高雅，生活或許沒有親王講究，但其世俗的嗜好和功利價值觀，卻能影響當(dāng)時玻璃瓶制造的潮流。藥商迎合他們的需求配制藥品，工匠順應(yīng)他們的喜好制作藥瓶，皇城深宮之外，因為富裕階層的興起，而誕生了一批獨具特色的藥瓶，這些負(fù)載著時代信息的藥瓶保存至今，也生動折射出了歷史的風(fēng)貌。
為了制造出無色透明、能真實展現(xiàn)出成藥色澤與魅力的玻璃瓶，工匠們就得掌握在高溫熔制中分離出原料里雜質(zhì)的技術(shù)，還要熟悉并靈活應(yīng)用用各種調(diào)色、補色配方。這些如今看起來并不神秘的工藝，兩百年前卻讓人們費盡了心機。能織造出純凈透明的藥瓶，確實代表了當(dāng)時玻璃器制造的較高水平。中外醫(yī)藥交流由來已久，到了清代，隨著進入中國的西方人士逐漸增多，玻璃瓶裝的西藥，開始現(xiàn)身于京城及沿海重要港口城市。這些藥品的擁有者，多是西方兼事醫(yī)藥的傳教士，他們在把異國宗教文化傳人中國的同時，也把具有異國特色的藥瓶留在了中國。這些老藥瓶普遍材質(zhì)優(yōu)良、制作精細(xì)，代表了西方先進的玻璃瓶制造工藝水平。如今它們都已成為國內(nèi)外收藏者高價尋覓的寶貝。清代估計有30個國家的玻璃藥瓶流傳到了中國。就收藏增值潛力而言，那些瓶體上帶有銘文花飾，且屬于西方小語種國家的藥瓶，將會有更加驚人的表現(xiàn)。
清代中后期，玻璃藥瓶的制造，突破了少變僵化的造型模式和主要用于玩賞的功能界限，去更廣闊的天地中發(fā)現(xiàn)和尋找到了新的生機與價值。不計工本的宮控玻璃器制造業(yè)自然衰落，商業(yè)利益驅(qū)動下的玻璃器制造業(yè)開始興起。玻璃瓶作為空靈時尚、新奇多姿的科技文化靈物，自明代以來，就標(biāo)新立異、展盡風(fēng)姿，它幾乎成為時代中新潮的標(biāo)志以及新觀念的載體。受西方玻璃瓶制造工藝及風(fēng)格的影響，也為了迎合崇拜西洋文明新貴們的需求，在手工業(yè)產(chǎn)品中，又是玻璃藥瓶最先嘗試變更葫蘆、蟠桃和八卦等古老造型，以及福祿壽喜財?shù)揉l(xiāng)土寓意的紋飾。
鴉片戰(zhàn)爭后，大清帝國內(nèi)憂外患。國門洞開，列強涌入，社會半封建半殖民地化成為現(xiàn)實。市場無序，洋貨泛濫，國人對西方生活方式及商品產(chǎn)生了強烈的新奇感。朝野上下崇洋之風(fēng)盛行，精美玻璃瓶包裝的西藥，成為有錢有勢者追逐的對象。王公貴胄把享受西式補藥看作是時髦與至尊的標(biāo)志。一邊是權(quán)貴盡享豪華、奢糜無度，一邊是百姓顛沛流離、病餓交加，巨大的社會反差，激起了仁人志士的愛國救國情懷。“洋務(wù)運動”、“維新變法”相繼發(fā)生；孫中山、魯迅等民族精英先后出國學(xué)醫(yī)。中國醫(yī)藥界的堅守與抗擊，則悲壯無比，來自黃土高原渭源藥鄉(xiāng)的藥商們，打出了具有千年根基的正宗民族品牌，造出了氣宇軒昂的玻璃藥瓶，表達(dá)了要與洋藥決一勝負(fù)的壯志。而由顧松泉創(chuàng)辦于光緒年間的中西大藥房，則隨機應(yīng)變，引進西方先進的玻璃制造技術(shù)工藝，生產(chǎn)出了中西合璧的精美藥瓶，體現(xiàn)了以柔克鋼、后發(fā)制人的耐性與機智。天意難違、歷史無情，圣醫(yī)良藥挽救不了氣數(shù)將盡的王朝，但熱血志士為捍衛(wèi)民族尊嚴(yán)，忘我奮斗的精神，猶如那些老玻璃藥瓶，風(fēng)骨不朽永存幽香。玻璃藥瓶的美艷不僅在于工巧與材質(zhì)，還在于其歲月刻錄的痕跡和時光包藏的古奧。正是這些光怪陸離和具有隔世之感的標(biāo)識，左右著藥瓶的收藏價值。
老藥瓶空靈秀雅，沉靜溫潤，吸納華彩卻不事張揚，柔弱易碎但遺世獨立，這種獨有的個性與品質(zhì)，常與收藏者的心靈相感應(yīng)思想相共鳴。國內(nèi)外玻璃瓶玩家的欣賞層次大多較高，不是因為那些空泛的紳士學(xué)究頭銜，實是因為那一份不舍的人文情懷。
玻璃藥瓶作為人類文明的產(chǎn)物，其特性和價值本來就是需求者所賦予。王公貴族用于消遣玩賞，是愛其精美；闊少富翁拿它攀比斗富，是看其昂貴；醫(yī)堂藥房借此添銀增利，是識其工巧；工匠們靠它養(yǎng)家謀生，是知其暢銷。明代藥瓶珍貴，因為它是中國玻璃藥瓶分化成功的標(biāo)本；清早期藥瓶價高，因為它有不可替代的藝術(shù)價值；清中期藥瓶難得，因為它保留了中國玻璃藥瓶制造工藝，交流探索借鑒提高后所獲得的成果；清后期藥瓶重要，因為它收錄了民族醫(yī)藥業(yè)艱難起步，以及民族品牌創(chuàng)立的信息；清末藥瓶不可缺少，因為它銘記了國病民哀，洋藥盛行，傳統(tǒng)醫(yī)藥事業(yè)飽受欺凌壓榨的屈辱，以及有識之士上下求索、奮發(fā)圖強的悲壯。
中國的玻璃瓶收藏，目前正沉醉于鳥啼花飛的春曉，那些儒雅的老玻璃瓶玩家們，似乎并不想急于去沾染市場的硝煙火氣。但是，中國老玻璃瓶的數(shù)量正日趨減少，急功近利的勢力正無孔不入。想想國內(nèi)尚無一家博物館擁有系列老玻璃瓶藏品的事實，看看國外藏市上老玻璃瓶驚人的拍賣記錄，我們就不能不感嘆國內(nèi)收藏界的超脫，以及收藏市場的無為清凈。畢竟玻璃瓶愛好者們蓄勢已久，破繭成蝶也好、驚蟄出土也罷，終會發(fā)生于即將到來的火熱季節(jié)里。
